Amerika Birleşik Devletleri ve Çin savunma liderleri arasındaki görüşmeler daha önce Asya'daki ulusal güvenlik yetkililerinin çok taraflı toplantıları aracılığıyla gerçekleştirilmişti. Ancak Çin, bu haftaki ASEAN-Plus savunma bakanları toplantısı sırasında Austin'de bir görüşme talebinde bulundu.
Austin gazetecilere, "Bu talihsiz bir durum" dedi. Bu, bölgedeki iki önemli gücü birbirimizle konuşurken görmek istiyor. Bunun geleceğe bir etkisi olduğuna inanmıyorum. Sadece bu noktada yapmayı seçtikleri bir şey olduğunu düşünüyorum ve neden iyi bir fırsattan yararlanmamayı seçtiklerini sadece kendilerinin açıklayabileceğini düşünüyorum.
Austin bu yılın başlarında Singapur'da düzenlenen bir konferans çerçevesinde Çin Savunma Bakanı Dong Jun ile bir araya gelmiş, Tayvan ve diğer konulardaki görüş ayrılıklarını yinelemiş ancak ordular arası iletişimin açık tutulması gerektiğini dile getirmişti.
Çin Devlet Başkanı Şi cinping Cumartesi günü, siber suçlardan ticarete, Tayvan'dan Güney Çin Denizi'ne ve Rusya'ya kadar uzanan anlaşmazlıklar konusunda görevden ayrılan Başkan Joe Biden ile son görüşmesini yaparken, Donald Trump yönetimiyle birlikte çalışacağını da söylemişti.